Recently, as a clinical geneticist, I began painting. The theme of my paintings is "genetics." Although I am still new to it and have much to learn, I quickly received enthusiastic responses from colleagues and patients. They encouraged me to create this website so that both (future) doctors and patients can learn about genetic disorders through art.

Paintings can be highly effective in clarifying complex genetic information. Moreover, images often leave a stronger impression than words. As doctors, and especially as clinical geneticists, we must be keen observers. Creating a genetic painting requires taking this a step further: you need to know exactly which physical characteristics are associated with a genetic condition and how to capture them in a single painting. What makes a syndrome visually unique, and how can you convey those features in an understandable way?

I hope these paintings can contribute to making genetics more comprehensible for both medical professionals and patients.

Recent ben ik als klinisch geneticus begonnen met schilderen. Het thema van mijn schilderijen is 'genetica'. Hoewel ik nog maar net ben begonnen en ik nog een hoop moet leren, kreeg ik al snel enthousiaste reacties van collega’s en patiënten. Zij stimuleerden mij om deze website te maken zodat zowel (aanstaande) artsen als patiënten kunnen leren over genetische aandoeningen via kunst.

Schilderijen kunnen namelijk heel effectief zijn in het verduidelijken van complexe genetische informatie. Bovendien blijven beelden vaak beter hangen dan woorden. Als artsen, en zeker ook als klinisch genetici, moeten we scherp kunnen observeren. Bij het maken van een genetisch schilderij moet je echter nog een stap verder gaan: je moet precies weten welke uiterlijke kenmerken bij een genetische aandoening horen en hoe je die in één schilderij kunt vangen. Wat maakt een syndroom visueel uniek, en hoe breng je die kenmerken op een begrijpelijke manier over?

Ik hoop dat deze schilderijen kunnen bijdragen aan het verduidelijken van genetica voor zowel medici als patiënten.

Genetics in art

Congenital anomalies, hereditary conditions, and syndromes have appeared in art for centuries. Even in the works of old masters, we can sometimes recognize genetic disorders, often subtly incorporated into portraits or other forms of art. In some cases, the diagnosis is clear, while in others it remains speculative. The medical literature below discusses some of these artworks.

Genetica in de kunst

Aangeboren afwijkingen, erfelijke aandoeningen en syndromen komen al eeuwenlang voor in de kunst. Zelfs in de werken van oude meesters kunnen we soms genetische aandoeningen herkennen, vaak subtiel verwerkt in portretten of andere kunstvormen. In sommige gevallen is de diagnose duidelijk, terwijl het in andere gevallen slechts speculatie blijft. In onderstaande medische literatuur wordt een deel van deze kunstwerken besproken.

Literature | Literatuur

  • Battaglia A, Carey JC. Reflections on observing faces in art. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2021 Jun;187(2):144-147.Link
  • Bukvic N, Elling JW. Genetics in the art and art in genetics. Gene. 2015 Jan 15;555(1):14-22. Link
  • Buts MG. Genetic diseases in religious painting. Med Pharm Rep. 2021 Jul;94(3):382-389. Link
  • Emery AE, Emery M. Genetics in art. J Med Genet. 1994 May;31(5):420-2.Link
  • Emery AE. Genetic disorders in portraits. Am J Med Genet. 1996 Dec 18;66(3):334-9. Link
  • Pyeritz RE. Arachnodactyly represented in art. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2021 Jun;187(2): 163-167.Link
  • Ruggieri M, Gentile AE, Ferrara V, Papi M, Praticò AD, Mudry A, Taruscio D, Micali G, Polizzi A. Neurocutaneous syndromes in art and antiquities.Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2021 Jun;187(2):224-234. Link
  • Toriello HV. Literature review: Genetic conditions or anomalies in artworks. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2021 Jun;187(2):111-121. Link